周日，日本举行参议院选举，选民将对石破茂首相 10 个月的执政表现作出评判。此次选举正值民众对通胀的不满持续发酵，且日本与美国的关税谈判仍未取得进展。
投票站于上午 7 点开放，晚上 8 点关闭，当地媒体可能在投票结束后不久公布出口民调。参议院每三年改选半数席位。
日本政府称，截至当地时间下午 4 点，约 18.5% 的合格选民已完成投票。截至选举前两天的周五，提前投票率也大幅上升至 20.58%，而 2022 年上一次参议院选举的提前投票率为 15.35%。
执政的自民党及其联盟伙伴公明党正与反对党角逐参议院 248 个席位中的 125 个。石破茂的目标是赢得其中 50 个席位，以保持总体多数地位，即便实现这一目标，执政联盟仍将失去多达 16 个席位。
实现这一不算高远的目标或许能暂时巩固石破茂的领导地位，但近期民调显示，执政党恐难达标。这将进一步动摇石破茂的少数派政府，如果他的控制力减弱，担心日本财政进一步宽松的市场参与者可能会更加不安。
日本放送协会周一的民调显示，自民党的支持率为 24%，紧随其后的是立宪民主党（7.8%）、第三极（5.9%）和国民民主党（4.9%）。这三个反对党与日本创新党均呼吁降低消费税，以帮助民众应对生活成本危机，不过各党在降税幅度、持续时间以及资金来源方面存在分歧。
石破茂反对反对党的减税计划，称这将危及日本的财政状况，他反而承诺发放 2 万日元（约合 135 美元）的一次性现金补助，并推动工资增长。总体而言，民调显示民众更倾向于减税，而非一次性补助。
“对奢侈品征收再多税我都没意见，但我认为降低食品税是合理的，这对经济困难的人来说至关重要，”57 岁的公司老板米泽泰（音译）说。他在新宿投票给了立宪民主党，从未给自民党投过票。“我希望政府能换一届。我觉得其他一些政党的政策也不错，但我认为投票给最有希望获胜的政党更好。”
同样在新宿的 88 岁退休老人小林吉弘（音译）则持不同观点。
“消费税是非常重要的收入来源，” 他说，这反映了担心养老金和医疗保健问题的老年选民的普遍看法。“我们不能只投票给那些说好听话的政党。”
参议院现状
自民党目前是最大政党，拥有 114 个席位
石破茂已无法承受又一次重大失败，去年 10 月在更具影响力的众议院选举中，他就遭遇了惨痛失利。
尽管预计自民党仍将是席位最多的政党，但如果表现不佳，可能会迫使石破茂辞职，这一结果将打乱他的政策议程，并使 8 月 1 日关税上调 deadline 临近之际与美国正在进行的贸易谈判变得更加复杂。过去三位在参议院失去多数席位的自民党头目都在两个月内辞职。
参议院无权任命首相、发起不信任投票或阻止预算通过，但它可以拖延或否决其他立法（取决于支持程度），这可能导致决策过程陷入僵局。
如果石破茂得以留任，其弱化的执政基础可能迫使他寻求小型反对党的支持以通过立法。这可能意味着在关键问题上做出妥协，包括临时降低消费税。
虽然减税可能会让受成本上涨困扰的消费者感到满意，但可能会让担心政府偿债能力的投资者感到不安。日本国债收益率近期飙升至二十多年来的最高水平。在全球对不断扩大的财政赤字以及要求政府对超支负责的担忧加剧之际，市场对日本的关注度颇高。
给家庭经济带来压力的最显著物价上涨之一是大米价格。周五公布的最新通胀数据显示，由于供应短缺，作为日本主食的大米价格较一年前上涨了约一倍。
6 月整体消费者价格同比上涨 3.3%，而本月早些时候的一份报告显示，6 月实际工资下降 2.9%，这表明薪资增长滞后于物价上涨。
在有望增加席位的反对党中，民粹主义的国民民主党专注于提高民众可支配收入，右倾的第三极提出的 “日本优先” 理念似乎引起了选民的共鸣。
新宿的退休老人小林采用了一种其他人可能也会使用的策略：在选区投票中选择一个政党，在比例代表制投票中选择另一个政党。他在新宿选区投票给了自民党，在比例代表制投票中选择了第三极。
“他们的政策着眼于长远，” 小林说，“比如人口下降和粮食安全问题。如果我们不从长远考虑，日本就会垮掉。我认为我们需要能够养活自己。”
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